Desde el 17 de febrero de 2024, las autoridades paquistaníes han bloqueado el acceso a la plataforma de redes sociales X. Esta prohibición llega poco después de un apagón total de Internet orquestado durante las elecciones, justificado por medidas de seguridad. Aunque este apagón masivo sólo duró unos días, la prohibición de X continúa, obligando a los ciudadanos a hacer un uso masivo de VPN gratuitas para redes sociales con el fin de eludir las restricciones.
Un historial de control de Internet
Pakistán tiene un largo historial de censura de Internet en tiempos de crisis. Entre febrero de 2022 y diciembre de 2023, las autoridades impusieron 694 días de apagón, según un informe del grupo de derechos digitales Access Now. Esta tendencia se ha intensificado recientemente, sobre todo en relación con acontecimientos políticos y movimientos de oposición, en particular los del ex primer ministro Imran Khan.
El papel de las VPN
Las VPN permiten a los usuarios ocultar su dirección IP real, cifrar su conexión y acceder a sitios web y servicios como si estuvieran en otro país. Proton VPN, por ejemplo, registró un aumento del 6.000% en el número de inscripciones el pasado mes de mayo, durante el bloqueo de las redes sociales por las protestas contra la detención de Imran Khan. Desde enero de 2024, el uso de VPN ha aumentado otro 400% tras las nuevas restricciones impuestas antes de las elecciones.
Alternativas para eludir los bloqueos totales
Por desgracia, las VPN no son eficaces contra los bloqueos totales de Internet. Para compensar, algunos pakistaníes utilizan tarjetas SIM extranjeras, teléfonos por satélite o redes malladas como Briar para comunicarse y Bridgefy, que permite la comunicación directa entre dispositivos sin pasar por un servidor central.
Censura reforzada
Las autoridades paquistaníes están elaborando nuevas leyes para aumentar el control sobre la expresión en línea. Entre ellas figura la creación de la Autoridad de Protección de los Derechos Digitales y la Autoridad Nacional de Investigación de la Ciberdelincuencia, que se supone combatirán la propaganda y los rumores en las redes sociales. Los críticos afirman que estas leyes otorgan a las autoridades poderes excesivos y podrían ser abusivas.
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Una censura cada vez más sofisticada
La censura técnica en Pakistán también es cada vez más sofisticada. El método de bloqueo de X implica una rara técnica de bloqueo HTTP en lugar de métodos más comunes como el filtrado DNS o la inspección profunda de paquetes (DPI). También circulan rumores sobre una posible prohibición de las VPN, lo que supondría otro golpe a las libertades de expresión y privacidad de los ciudadanos.
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En conclusión
Desde hace ocho años, los paquistaníes viven en una oscuridad digital intermitente. Los cortes de Internet, duren un día, una semana o meses, afectan gravemente a las libertades individuales, la participación democrática y la economía del país. Como señaló Andrew Sullivan, presidente de la Internet Society, cada interrupción hace que el sistema sea menos fiable para quienes dependen de él. La situación en Pakistán es un crudo recordatorio del profundo impacto de los apagones de Internet en una sociedad moderna.
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