El ancho de banda es uno de los términos más usados y peor comprendidos de Internet. Esta página da una definición precisa, explica por qué la velocidad realmente observada es a menudo inferior al máximo anunciado, y detalla los factores que la afectan —útil luego para interpretar lo que realmente influye en la velocidad de una VPN—.
Ancho de banda, velocidad, latencia: no confundir más
El ancho de banda es la capacidad máxima de transferencia de un enlace (Mbps, Gbps) —el diámetro del tubo, lo que puede teóricamente pasar, no lo que pasa realmente—. La velocidad (throughput) es la cantidad efectivamente transferida: siempre inferior o cercana al ancho de banda, porque depende también de la latencia, de las pérdidas y del control de congestión. La latencia (ms) es el tiempo de ida y vuelta de un paquete: una conexión puede acumular ancho de banda elevado y latencia elevada (buenas transferencias prolongadas, pero video o juego degradados).
El jitter es la variación de latencia en el tiempo: una latencia estable a 40 ms es mucho más usable que una oscilación 10–200 ms del mismo promedio —es él el que vuelve una voz entrecortada—. Las pérdidas de paquetes disparan retransmisiones (TCP, al precio de latencia) o se ven directamente (UDP, juegos/video). El bufferbloat, poco conocido, explica muchos «va lento aunque tengo 200 Mbps»: una subida intensa satura los búferes del router y dispara temporalmente la latencia de todas las demás conexiones. El almacenamiento en búfer de un video puede pues venir del ancho de banda, pero también del jitter, de las pérdidas, de un problema de peering o de una adaptación de bitrate —el origen no siempre está donde se espera—.
Subida y bajada: una asimetría determinante
La velocidad de bajada (download: streaming, descargas) es la cifra destacada por los operadores. La velocidad de subida (upload: video, copias de seguridad cloud, compartición) es estructuralmente más baja en cobre (ADSL/VDSL: 5 a 10 veces inferior), reducida pero a menudo mantenida asimétrica en fibra. Para quien hace videoconferencias o transferencias desde su casa, es la velocidad de subida la que limita, no la gran cifra de la página del operador.
Velocidades reales por uso
| Uso | Orden de magnitud |
|---|---|
| Navegación, correo | 1–5 Mbps de bajada |
| Streaming HD 1080p | 5–10 Mbps de bajada |
| Streaming 4K | 25–35 Mbps de bajada |
| Videoconferencia HD | 3–5 Mbps de subida + bajada |
| Juego en línea | 3–6 Mbps, pero latencia/jitter/pérdidas bajas esenciales |
Un hogar con cuatro personas activas en paralelo multiplica estas necesidades, de ahí que una oferta de 100 Mbps pueda parecer insuficiente.
El throttling: la limitación voluntaria del proveedor de Internet
Algunos proveedor de Internet ralentizan voluntariamente ciertos flujos (P2P, streaming HD, protocolos glotones). Una VPN cifra el contenido e impide la inspección fina —sin ocultar el uso de una VPN— lo que puede a veces restaurar una parte del rendimiento. Para detectarlo: probar a distintas horas hacia varios servidores; una caída sistemática solo en ciertos tipos de contenido es un indicio. Probar con y sin VPN es un elemento de comparación, no una prueba (la VPN modifica también enrutamiento y peering).
Medir correctamente
Un test mal conducido no enseña nada. Conecta el dispositivo en Ethernet directamente al router, cierra las aplicaciones de red en segundo plano, prueba fuera de las horas pico, repite y promedia. Para un litigio, documenta las condiciones (modelo de módem, tipo de conexión, dos horarios, dos servidores de prueba). Herramientas como Speedtest (referencia internacional, elección manual del servidor) o las herramientas de los operadores son adaptadas. Una diferencia moderada es normal; lo que alerta es una diferencia importante y persistente en condiciones controladas —en cuyo caso comienza con un reporte documentado—.
Tres mitos
«Más Mbps = mejor ping»: falso —latencia y jitter dependen del enrutamiento y de las interconexiones, no del volumen (se puede tener 1 Gbps y 80 ms)—. «Probar en wifi basta»: a menudo falso —el wifi mide también la red local—. «Una VPN acelera Internet»: casi siempre falso —añade cifrado y rodeo; la mejora percibida concierne sobre todo al throttling del proveedor de Internet, excepción y no regla—.