¿Qué es un proxy transparente?

Un proxy es un servidor que se sitúa entre tu ordenador (el cliente) y el servidor del sitio web que intentas visitar. Puede filtrar, autenticar y almacenar en caché tus peticiones. Un proxy transparente hace exactamente lo mismo, pero es invisible. En otras palabras, los clientes cuyo tráfico es dirigido por un proxy transparente no detectan su existencia.

¿Cómo funciona un proxy transparente?

Un proxy estándar transmite sus peticiones de Internet en su nombre. Su solicitud se transmitirá primero a un servidor proxy, que cambiará su dirección IP privada por una dirección IP pública y transmitirá esta información a su destino. El proxy recuerda su dirección IP original para que, una vez enviada la respuesta, pueda transmitirle de nuevo la información. Estos proxies suelen ser accesibles a través de un software específico o una extensión del navegador.

Los proxies transparentes no requieren configuración por parte del cliente. Están configurados en toda la red y son invisibles. Es posible que ni siquiera sepa que su tráfico se enruta a través de un proxy transparente. A diferencia de los proxies ordinarios, no modifica su información, lo que significa que la petición al servidor de destino parecerá proceder directamente de usted.

¿Para qué sirve un proxy transparente?

Configurar proxies en dispositivos individuales requiere mucho tiempo y trabajo. En general, los proxies transparentes son utilizados por algunos ISP. Sin embargo, hay otras razones por las que las empresas deciden utilizarlos:

Censura y vigilancia

Muchas empresas utilizan proxies transparentes para censurar los contenidos accesibles en sus redes. Con un proxy, pueden crear listas blancas y negras de sitios para sus empleados.

Por ejemplo, pueden bloquear sitios de redes sociales para que sus equipos no los visiten en horas de trabajo. Las organizaciones públicas, como escuelas y bibliotecas, también los utilizan. Algunos programas de control parental también funcionan de esta manera.

Los proxies transparentes de filtrado de contenidos también ayudan a las organizaciones a controlar la actividad de los usuarios en su red. Registran los sitios visitados y el tiempo pasado en ellos. Incluso pueden registrar los intentos de acceder a contenidos restringidos.

Ahorro de ancho de banda

Un proxy transparente también puede utilizarse para almacenar en caché, lo que ahorra ancho de banda. Por ejemplo, si una empresa tiene un centenar de ordenadores, todos los cuales necesitan descargar una actualización de software específica, sólo un ordenador tiene que solicitar la descarga. Esta descarga se almacenará en caché en el servidor proxy. Cuando otros ordenadores soliciten el mismo software, el proxy lo enviará directamente. La solicitud ya no se enviará a Internet y viceversa, lo que reduce la carga de ancho de banda y mejora los tiempos de carga.

Algunos ISP de países con un ancho de banda limitado también utilizan proxies de caché. Esto les ayuda a proporcionar un servicio más rápido e ininterrumpido.

Autenticación de usuarios

Algunas empresas que ofrecen WiFi público también utilizan un proxy transparente para autenticar a los usuarios. Por ejemplo, si intentas conectarte al WiFi gratuito de tu cafetería favorita, tu tráfico se dirigirá primero a una página de inicio de sesión. Sólo se conectará a Internet una vez que haya aceptado los términos y condiciones. De este modo, la cafetería puede comprobar que realmente eres un usuario y rastrear los sitios web que visitas a través de su red.

¿Necesita un proxy transparente?

Los proxies transparentes se diseñaron hace muchos años para resolver un problema sencillo: dirigir a Internet el tráfico de los dispositivos conectados a la misma red.

Hoy en día, todos los routers incluyen una función NAT, que hace lo mismo. A menos que necesites proteger los datos de tu empresa o proteger a tus hijos de contenidos confidenciales, probablemente no necesites un proxy transparente.

Sin embargo, si crees que necesitas un proxy, también debes tener en cuenta los siguientes puntos:

Un proxy puede ralentizar la velocidad de Internet, sobre todo cuando existe autenticación. Tu dispositivo creerá que se está comunicando directamente con el servidor del sitio web, pero en realidad se estará conectando a un proxy, lo que ralentizará el servicio o incluso impedirá la conexión. Lo mismo puede ocurrir con una VPN (red privada virtual), pero a cambio obtendrás un cifrado de alto nivel. Tus datos de navegación estarán completamente seguros.
El tráfico de Internet que pasa por un proxy no suele estar cifrado y puede ser interceptado por terceros, ya que tus datos quedan expuestos.